Nuestro planeta se está calentando. Los
últimos 10 años han sido los más calurosos desde que se llevan registros
y los científicos anuncian que en el futuro serán aún más calientes. La
mayoría de los expertos están de acuerdo que los humanos ejercen un
impacto directo sobre este proceso de calentamiento, generalmente
conocido como el "efecto invernadero".
El efecto invernadero es una condición natural de
la atmósfera de la tierra. Algunos gases, tales como los vapores de
agua, el dioxido de carbono (CO 2 ) y el metano son llamados gases
invernadero, pues ellos atrapan el calor del sol en las capas inferiores
de la atmósfera. Sin ellos, nuestro planeta se congelaría y nada podría
vivir en él.
Sin embargo, a estos gases los humanos suman
contaminantes que resultan en una acumulación de gases en la atmósfera.
El más importante de los gases producidos por la actividad humana es el
CO 2 , el cual es liberado cuando se queman materiales que contienen
carbono, tal como el carbón, petróleo o leña estos gases permanecen en
la atmósfera por más de 100 años. En los ultimos 200 años, las
concentraciones de C0 2 en la atmósfera, se han incrementado en un
tercio.
Las personas que viven en los países
desarrollados contribuyen en un mayor porcentaje al calentamiento global
que las personas de la países en desarrollo. En promedio, cada
ciudadano de norteamérica añade 5 toneladas de CO 2 al aire cada año,
mientras que un europeo o un japonés contribuye entre 2 y 3 toneladas,
un chino 0.6 y un hindú 0.2. Actualmente, más del 90 por ciento del
dioxido de carbono presente en la atmósfera ha sido emanado desde Europa
y Norte América.
De continuar la situatión tal y como está, las
cantidades de CO 2 se duplicarán en los proximos 100 años. Como
resultado de ello la temperatura aumentará en el planeta en un promedio
de 1 grado Celsius.
Es un término utilizado habitualmente en dos sentidos:
Es el fenómeno observado en las medidas de la temperatura que muestra en prome
dio un aumento en la temperatura de la atmósfera terrestre y de los océanos en las últimas décadas.
Es una teoría que predice, a partir
de proyecciones basadas en simulaciones computacionales, un crecimiento
futuro de las temperaturas.
Algunas veces se utilizan las denominaciones cambio
climático , que designa a cualquier cambio en el clima, o cambio
climático antropogénico , donde se considera implícitamente la
influencia de la actividad humana. Calentamiento global y efecto
invernadero no son sinónimos. El efecto invernadero acrecentado por la
contaminación puede ser, según algunas teorías, la causa del
calentamiento global observado.
Cualquier tipo de cambio climático además implica
cambios en otras variables. La complejidad del problema y sus múltiples
interacciones hacen que la única manera de evaluar estos cambios sea
mediante el uso de modelos computacionales que intentan simular la
física de la atmósfera y del océano y que tienen una precisión limitada
debido al desconocimiento del funcionamiento de la atmósfera.
¿Cuales son los efectos del calentamiento global?
A medida que el planeta se calienta, los
cascos polares se derriten. Ademas el calor del sol cuando llega a los
polos, es reflejado de nuevo hacia el espacio. Al derretirse los
casquetes polares, menor será la cantidad de calor que se refleje, lo
que hará que la tierra se caliente aún más. El calentamiento global
también ocasionará que se evapore más agua de los océanos. El vapor de
agua actua como un gas invernadero. Así pues, habrá un mayor
calentamiento. Esto contribuye al llamado "efecto amplificador".
El Panel de las Naciones Unidas sobre Cambios
Climáticos (IPCC) ha reunido a cientos de científicos. Su primer
informe, publicado en 1990, confirma que de duplicarse la cantidad de CO
2 en la atmósfera, el efecto amplificador producirá un incremento total
en la temperatura del planeta de 2.5 grados Celsius.
¿Que podemos hacer los ciudadanos comunes?
Reducir el uso de vehículos automotores. De ser posible vivir cerca del colegio u oficina. Hacer sus compras en su vecindario.
Usar el transporte público y las bicicletas.
Comprar artefactos del hogar, tales como refrigeradores y bombillas, que sean más eficientes en el consumo de energía.
Apoyar medidas poco populares, pero que son
ambientalmente importantes, tales como impuestos a los combustibles y
que lo recaudado sea utilizado para prevenir el calentamiento global.
Presionar a sus representantes públicos para que
mejoren los servicios de transporte colectivo y promuevan el ahorro de
energía.
Instar a los gobiernos para que diseñen un plan nacional de reducción de emisiones de gases invernadero.